從光源(1)射出的光線，通過(guò)聚光鏡(3)、濾色鏡(4)經(jīng)起偏鏡(5)成為平面偏振光，在半波片(6)處產(chǎn)生三分視場(chǎng)。通過(guò)檢偏鏡(8)及物、目鏡組(9)可以觀察到如圖二所示的三種情況。轉(zhuǎn)動(dòng)檢偏鏡，只有在零度時(shí)（旋光儀出廠前調(diào)整好）視場(chǎng)中三部分亮度一致當(dāng)放進(jìn)存有被測(cè)溶液的試管后，由于溶液具有旋光性，使平面偏振光旋轉(zhuǎn)了一個(gè)角度，零度視場(chǎng)便發(fā)生了變化（如圖二a或c）。轉(zhuǎn)動(dòng)檢偏鏡一定角度，能再次出現(xiàn)亮度一致的視場(chǎng)。這個(gè)轉(zhuǎn)角就是溶液的旋光度，它的數(shù)值可通過(guò)放大鏡(10)從度盤(11)上讀出。

測(cè)得溶液的旋光度后，就可以求出物質(zhì)的比旋度。根據(jù)比旋度的大小，就能確定該物質(zhì)的純度和含量了。

為便于操作，旋光儀的光學(xué)系統(tǒng)以傾斜20°安裝在基座上。光源采用20瓦鈉光燈（波長(zhǎng)λ=5893A°）。鈉光燈的限流器安裝在基座底部，毋需外接限流器。旋光儀的偏振器均為聚乙烯醇人造偏振片。三分視界是采用勞倫特石英板裝置（半波片）。轉(zhuǎn)動(dòng)起偏鏡可調(diào)整三分視場(chǎng)的影蔭角（旋光儀出廠時(shí)調(diào)整在3°左右）。旋光儀采用雙游標(biāo)讀數(shù)，以消除度盤偏心差。度盤分360格，每格1°，游標(biāo)分20格，等于度盤19格，用游標(biāo)直接讀數(shù)到0.05°（如圖四）。度盤和檢偏鏡固為一體，借手輪(1)能作粗、細(xì)轉(zhuǎn)動(dòng)。游標(biāo)窗前方裝有兩塊4倍的放大鏡，供讀數(shù)時(shí)用。                               

二、旋光儀使用方法：

(1)將旋光儀接于220V交流電源。開(kāi)啟電源開(kāi)關(guān)，約5分鐘后鈉光燈發(fā)光正常，就可開(kāi)始工作。

(2)檢查旋光儀零位是否準(zhǔn)確，即在旋光儀未放試管或放進(jìn)充滿蒸餾水的試管時(shí)，觀察零度時(shí)視場(chǎng)亮度是否一致。如不一致，說(shuō)明有零位誤差，應(yīng)在測(cè)量讀數(shù)中減去或加上該偏差值�；蚍潘啥缺P蓋背面四只螺釘，微微轉(zhuǎn)動(dòng)度盤蓋校正之（只能校正0.5°左右的誤差，嚴(yán)重的應(yīng)送制造廠檢修）。

(3)選取長(zhǎng)度適宜的試管，注滿待測(cè)試液，裝上橡皮圈，旋上螺帽，直至不漏水為止。螺帽不宜旋得太緊，否則護(hù)片玻璃會(huì)引起應(yīng)力，影響讀數(shù)正確性。然后將試管兩頭殘余溶液揩干，以免影響觀察清晰度及測(cè)定精度。

(4)測(cè)定旋光讀數(shù)：轉(zhuǎn)動(dòng)度盤、檢偏鏡、在視場(chǎng)中覓得亮度一致的位置，再?gòu)亩缺P上讀數(shù)。讀數(shù)是正的為右旋物質(zhì)，讀數(shù)是負(fù)的為左旋物質(zhì)。

(5)采用雙游標(biāo)讀數(shù)法可按下列公式求得結(jié)果：

 式中：A和B分別為兩游標(biāo)窗讀數(shù)值。如果A=B，而且度盤轉(zhuǎn)到任意位置都符合等式，則說(shuō)明旋光儀沒(méi)有偏心差（一般出廠前旋光儀均作過(guò)校正），可以不用對(duì)項(xiàng)讀數(shù)法。

(6)旋光度和溫度也有關(guān)系。對(duì)大多數(shù)物質(zhì)，用λ=5893A°（鈉光）測(cè)定，當(dāng)溫度升高1℃時(shí)，旋光度約減少0.3%。對(duì)于要求較高的測(cè)定工作，最好能在20℃±2℃的條件下進(jìn)行。

三、旋光儀的維護(hù)

(1)旋光儀應(yīng)放在通風(fēng)干燥和溫度適宜的地方，以免受潮發(fā)霉。

(2)旋光儀連續(xù)使用時(shí)間不宜超過(guò)4小時(shí)。如果使用時(shí)間較長(zhǎng)，中間應(yīng)關(guān)熄10～15分鐘，待鈉光燈冷卻后再繼續(xù)使用，或用電風(fēng)扇吹打，減少燈管受熱程度，以免亮度下降和壽命降低。

(3)試管用后要及時(shí)將溶液倒出，用蒸餾水洗滌干凈，揩干藏好。所有鏡片均不能用手直接揩擦，應(yīng)用柔軟絨布揩擦。